Dorpsplein vernoemd naar Canadese bevrijder(s)

WOENSDRECHT – Het dorpsplein is woensdagmiddag officieel vernoemd naar de Canadese Luitenant-kolonel Whitaker. Onder zijn leiding werd 71 jaar geleden de strijd om Woensdrecht gewonnen. Daarmee was Woensdrecht op 21 oktober 1944 bevrijd van de Duitse bezetters.

Op het plein verzamelden zich woensdagmiddag ruim 100 mensen waaronder ook Canadezen. Ook de dochter van Whitaker was speciaal voor de opening over gevlogen. Zij onthulde samen met burgemeester Adriaansen het nieuwe straatnaambord met daarop de tekst ’Col. Whitakerplein’.

Voorafgaand aan de onthulling hield de burgemeester een toespraak waarin hij uitlegde waarom het plein de nieuwe naam krijgt. “Met de naamgeving wil het gemeentebestuur de jongeren onder ons meegeven dat wij allen onze vrijheid mede hebben te danken aan Colonel Denis Whitaker tezamen met de Canadese bevrijders. Wij moeten hun daar voor eeuwig en altijd dankbaar blijven.”

Andere sprekers waren Jan van Elzakker van de Heemkundekring het Zuidkwartier en enkele leerlingen van basisschool De Poorte. Zij spraken over de bange dagen van de bevrijding van Woensdrecht en Hoogerheide. Eerder deze maand gaf van Elzakker een gastles aan 44 leerlingen van de basisschool.

William Denis Whitaker was luitenant-kolonel van het infanterie-bataljon van de Royal Hamilton Light Infantry. Hij kreeg op 13 oktober de opdracht om binnen 48 uur een frontale aanval op Woensdrecht te organiseren om het dorp te bevrijden van de Duitsers. Op 16 oktober gaf Whitaker vanuit het gemeentehuis van Hoogerheide het startteken om vanaf de Onderstal noordwaarts op te trekken. Gedurende de heftige gevechten betrok Whitaker een boerderij aan de Dorpstraat, om daar zijn commandopost in te richten. Op 21 oktober was het dorp Woensdrecht bevrijd, het buitengebied volgde een aantal dagen later.