Leegstand als kans in Bergse binnenstad

BERGEN OP ZOOM – De binnenstad moet een slag kleiner en strak gerund worden. Leegstand kan als een kans gezien worden. Dat zei economisch geograaf Cees Jan Pen donderdagmiddag tijdens een symposium over een levendige binnenstad en leegstand.

Volgens de geograaf is er een cultuuromslag in de stedelijke ontwikkeling gaande. “Hoewel nieuwbouw makkelijker en goedkoper lijkt, is bij de nieuwe manier van denken beleving in de binnen cruciaal. De Binnenstad moet niet alleen functioneren om te winkelen, maar moet een soort campus worden”, zegt Pen. Leegstand als een kans zien om na te denken wat je aan de binnenstad zou willen toevoegen. Als voorbeeld noemde hij voorzieningen als bibliotheken, bioscopen en (woon)zorgcentra die in een toekomstbestendige stad thuis horen. Het winkelgebied moet volgens hem, ook in Bergen op Zoom, een slag kleiner. Ook het centrummanagement noemde de geograaf als belangrijk punt. “Dat moet over meer gaan dan de kerstverlichting in de winkelstraat en de sinterklaasintocht.”

Op het symposium in Theater de Maagd waren met name vastgoedprofessionals en medewerkers van gemeenten en provincie aanwezig. Gedeputeerde van de provincie Noord-Brabant Henri Swinkels presenteerde een viertal verhaallijnen die als aanknopingspunt voor behoud van erfgoed kunnen dienen. Religieus, Bevochten (militair erfgoed), Bestuurlijk (kastelen en landgoederen) en Innovatief (industrieel). Daarmee wil de provincie vooral inzetten op het geven van een nieuwe toekomst aan erfgoed. Als realistisch voorbeeld noemt hij het ombouwen van oude panden tot verzamelgebouwen voor start-ups. Projectontwikkelaar Arno Boon gaf handen en voeten aan dit voornemen door een recente herbestemmingsprojecten in Amsterdam, Rotterdam en Leeuwarden toe te lichten.

Onder leiding van stadsgidsen vertrok het gezelschap vanuit het theater voor een excursie. Eerste bestemming was het Binnenstadslab. Deze pop-up winkel op de hoek van de Zuivelstraat en de Kremerstraat is ingericht om oplossingen voor leegstand in Bergen op Zoom te ontwikkelen in samenspraak met consumenten en ondernemers. Ook werd de Wilhelminakazerne bezocht, waar een businesscenter is ingericht in voormalige paardenstallen. Ook werd er stil gestaan bij het leegstaande voormalige verzorgingstehuis Huize Sint Catharina.

De gemeente Bergen op Zoom won anderhalf jaar geleden de BNG Bank erfgoedprijs. Een prijs die wordt toegekend aan de gemeente met het beste beleid op het gebied van erfgoed. Om die reden was Bergen op Zoom de gastheer voor de uitreiking van de Erfgoedprijs 2016 en een voorafgaand symposium. De gemeente organiseerde heft evenement samen met de provincie Noord-Brabant en Kunsten ’92.

De gemeente Beesel ontving de BNG Bank erfgoedprijs 2016.